海拔最高的淘金地 每克卖50美金
秘鲁山地小镇林科纳达可能是世界上海拔最高的淘金集散地。贫苦农民不分男女来到这里，在海拔5200米的矿井里无偿劳动，只为得到短暂特许为自己淘金。
随着国际市场金价节节攀升，林科纳达的淘金大军持续膨胀。为追逐淘金梦，他们不顾个人健康和环境安全，以水银咬金的危险古法在雪线上淘金。
艰辛淘金之路
高原反应是林科纳达淘金者面临的第一关挑战。每当黎明降临，一批批淘金者即离开镇上简陋的居住区，踏上崎岖山路，向掩藏在冰川之下的矿井挺进。
远处是安第斯山壮丽的冰川，脚下是崎岖的山路，但这并非令人愉快的远足。头戴安全帽、脚穿橡胶靴的淘金者沿着山路爬坡、下坡、再爬坡……注意避开一路上泥泞的车辙和成堆的垃圾。
两旁的山坡上偶尔开凿有“洞口”，那是一家家小商店的窗户。他们出售毯子、工装裤和饼干……都是淘金者用得着的东西。
林科纳达5200米的海拔高度几乎不适宜人类居住，更何况从事采矿之类的重体力活。多伦多大学医学教授乔伊·费希尔常年从事高原病研究。他警告，在这样的海拔高度活动，应尽可能行动缓慢。
然而，林科纳达的淘金者顾不了这么多，晚到一步金子就会被别人发现。他们紧赶慢赶来到当地人称之为“睡美人”的雪峰下，顾不得欣赏那如美女仰卧的雪山，直接钻入山坡避风处开凿的矿井中。
免费“手工”淘金
时至今日，林科纳达淘金者仍然以近乎“纯手工”的方式淘金。
冰川上开凿而出的矿井中罕见工业化机器。这里没有电钻和粉碎机，更常见鹤嘴锄、铁锹和螺纹钢筋。小型翻斗货车可能是这里最“高技术”的工具，车体多余部分通通去除，只为尽可能多地载矿石穿行于山间。
一旦进入矿井，要尽快往更深处移动。因为井口温度较高，井道四壁的结冰随时会融化，可能造成山石脱落，威胁生命安全。最可怕的是矿井深处的有毒气体。去年，两名淘金者没有配备适当的通风装置，结果在矿井深处因为吸入有毒气体而死亡。
只有少数获得特许权的矿主能在林科纳达开采金矿。当地不成文的规矩是：淘金者为矿主无偿劳动；作为回报，矿主会给他们一两天在矿内任意采矿，这段时间内采得的矿石归矿工所有。至于需要无偿劳动多久矿工才能为自己工作，这完全取决于矿主。通常，只有对采矿进度满意时，矿主才会“开恩”。
女金矿“拾荒者”
女人很少下井，她们往往守在山谷里，等待采矿人倾泻废弃的矿石。
刚过早上6点半，一堆无用的石头就被倾倒在一处山坡下。附近的女人们立即行动起来，争相赶往石头堆。起初只有20人，后来很快有近200个女人聚集在这里。
她们弯下腰，用穿着橡胶靴的脚翻寻石头。淘金“拾荒者”的竞争如此激烈，以至于她们来不及在现场一一甄别。只要看见差不多的石头，她们赶紧用鹤嘴锄和螺纹钢筋将其凿开，再将其中成色不错的几块装入随身带的麻袋。成色最好、最有可能含金子的石头则放在她们的围裙口袋中。
不久，女人们的麻袋都撑得鼓鼓的。如果运气好，她们能从这堆废石中提炼出黄金，并以每克50美元的价钱卖给镇上的金店。
林科纳达的生活条件几近原始，但并不便宜。这里的生活用水来自冰川融雪，一桶水卖当地货币1索尔。镇上金店收购1克黄金的价钱是133索尔。每年两个月的冰冻期到来时，水源更加紧张，淘金者的日子也更难过。除了饮酒，淘金者唯一的消遣可能是嚼古柯叶。当地人相信，这能减缓高原反应。
47岁的玛丽亚·马加丽塔在林科纳达当了3年淘金“拾荒者”，丈夫也在矿里劳动。尽管夫妻俩都没有固定收入，但马加丽塔认为，淘金比务农强。
水银咬金古法
为自己采矿的那一两天，矿工们把矿石背到镇上。每人背40公斤的矿石是常事。在镇上，他们付费25索尔切开石头。切割石头的时候得盯紧了，一不小心就会被店主掉包，将成色好的石头据为己有。
接着，矿工们将切割过的矿石背到专门的碎石店，在这里进一步捣碎矿石成细砂。这个过程更像一个宗教仪式。矿工们三五成群围在四周，一边喝酒一边唱歌，祈祷这批矿石产出大量黄金。
14个矿工喝着当地啤酒，打赌他们采到的矿石能提炼出至少100克黄金。矿石被碾碎后，他们遵循数百年来淘金者水银咬金古法：将这些细砂石置入淘金盘中，并注入水银，然后用水反复冲洗。流水会带走比重较轻的砂石和杂质，而比重较大的黄金和水银则将沉积下来。将剩余的黄金和水银用一块薄棉布裹住，一名工人赤手使劲挤出多余的水银，得到一块汞合金。
拿着这块汞合金，14人欢喜地找到一家金店，在这里，这块汞合金被放入坩埚加热，水银蒸发之后即可得到粗金。
店主拿出天平，矿工们紧张得围拢起来：65克。这与他们的期待相差甚远，店主一定有猫腻！这14名矿工拿着粗金块来到另外一家店称量，依然只有65克。
最后，他们以每克50美元的价格出售这块粗金。扣除加工费之后，每人分到218美元。矿工维尔弗雷多·帕雷德斯拿着刚到手的钞票来到街上，今晚又将彻夜饮酒狂欢。酒醒后，他又得苦干至少两个星期，才有机会再为自己淘金……