AR成下一代iPhone着力点 行业寻觅新风口
本报记者 陶力 上海报道
苹果的神话早已被打破，但其动向却随时牵动着科技业界的神经。
3月22日，据彭博社报道称，iPhone或在下一代产品中引入AR(增强现实)技术。同时，苹果将在四月推出新的应用“Clips”。借助这一应用，用户可以将特效、过滤器加入到拍摄的作品中。
这被视为苹果CEO库克进军AR技术领域的决心。此前，他曾多次公开表示看好AR技术，认为它会像一日三餐，成为生活的一部分。对于上述消息，苹果中国公司相关人士在接受21世纪经济报道记者采访时未置可否，也未透露更多消息。
AR的市场前景显然不容忽视。研究机构Global Market Insights预测，到2024年，AR产品市场规模将增长80%，达到1650亿美元。市场上的手机玩家并非只有苹果。在全球范围内，支持谷歌(微博)Tango增强现实平台的手机，包括了联想Phab2 Pro和华硕ZenFone AR，华为也正计划开发一部支持Tango技术的智能手机。
在分析人士看来，硬件对于手机行业来说已经很难找到新的突破点，苹果的优势还在于软件应用的不可替代性。不过，AR想要覆盖到主流人群，依然有待时日，真正的引爆可能还需要两到三年。
技术创新遭遇瓶颈期
苹果又一次在用户中引起骚动，是因为它在这个春天推出红色特别版iPhone 7和iPhone 7 Plus。这款新品将于3月24日11点01分起在中国开启预订，除了苹果官方渠道，京东商城等第三方渠道也将在24日开启预约。
这是苹果首次推出红色iPhone，但是在配置方面与其他颜色版本没有区别。记者注意到，一边是国内各大企业的借势营销，一边是行业人士的唱衰。润米咨询董事长刘润(微博)认为，曾经的诺基亚到了发展后期，曾经推出过七天七种颜色的彩壳。“当科技公司的创新只能从颜色上下手时，基本意味着行业到了瓶颈期，必须呼唤下一次工程技术的创新。”
不管这款手机是否依然有果粉追捧，智能手机同质化严重却是不争的事实。手机厂商们从去年开始，也推出了诸如红色、蓝色、白色等其他色彩。记者注意到，在社交网络上，没有标志性的科技改进、依靠颜色升级带动市场也让苹果饱受争议。
由于创新缺乏导致的业绩低迷，苹果的营收也受到了重创，数据显示，苹果2016年的净营业额比上年减少了7.7%，营业利润比上年减少了15.7%。这是苹果公司营收15年来出现的首次下滑。因此，库克今年以来，频繁对外发声，表示十分看好AR在手机行业的前景。
据悉，苹果目前已为AR项目组建了超过2000人的技术团队。Clips的功能将集合Snapchat、Instagram、iMovie和Qwiki等多款应用，并从iPhone和iPad的拍摄应用中独立。
前苹果分析师Gene Munster认为，苹果布局AR也是迫不得已，因为不久的将来AR设备将取代iPhone手机，苹果唯有主动做好准备，才能应对硬件方式的更新换代。
手机中国联盟秘书长王艳辉在接受21世纪经济报道记者采访时认为，智能手机市场已经遇到了天花板，虽然苹果一家赚取了八成的利润。但是，作为一家全球领先的科技公司，苹果也急需找到下一个创新着力点，从视频应用切入AR，对它来说也是水到渠成。
AR方兴未艾
过去的几年，苹果涉足了可穿戴设备、智能电视等领域，但是iWatch并没有取得预期的成绩，一直处于不温不火的态势。
“英语流利说”首席算法工程师孙怿博士在接受21世纪经济报道记者采访时表示，AR在智能终端领域变得热门起来，主要是因为手机处理能力得到了很大提升。“只有软件处理能力的完善，才能支撑复杂的应用。包括图像处理、物体追踪、语音对话能力等等。”
事实上，AR应用的普及也离不开地图、社交、支付等场景。而苹果是少数聚合了这些能力的公司之一，或者能借此敲开新的创新之门。该公司还计划推出支持AR功能的智能眼镜，该眼镜将通过无线连接iPhone，用来显示诸如地图和电影等内容。
不过，AR在国内市场依然方兴未艾，支持相关应用的开发者寥寥无几。GooglePlay统计数据显示，目前兼容Tango平台的App只有36个，还有许多App正在开发阶段，比较著名的有服饰零售品牌Gap开发的“DressingRoom”，它可以让用户体验模拟试衣效果。
孙怿透露，流利说也会开发AR相关的应用。“从教学质量的角度来说，AR技术可以让语音对话能力提升，也能提高口语表达的准确性。”
真正让AR进入到业界视线，则是任天堂和游戏公司Niantic共同开发的AR游戏《口袋妖怪Go》，该游戏在全球市场的下载量突破6.5亿，火爆程度可见一斑。今年1月份，国家广电总局主管部门表示《口袋妖怪GO》存在不确定的危险因素，同类游戏暂不审批。这也使得AR游戏的开发者态度变得谨慎起来。
IDC高级分析师郑熙表示，AR技术现在看来仍然不成熟。去年第四季度，全球AR设备销售量仅有4.8万台，规模要远低于VR。市场预测iPhone将通过双摄像头实现识别景深，真正产生AR的交互，目前在这一方向作努力的还有华为和联想，2017年市场有希望见到AR应用在手机上的表现。