携程的中年危机：能否摆脱领先者困境
然而这种局面正在发生微妙的变化，携程的低价体系频频遭遇侧面袭击。
其主要竞争对手艺龙在2009年开始推出“返现”优惠活动，消费者购买某项服务后，可获得艺龙的现金优惠券，在下次购买中抵用。这不会让酒店违反携程的协议，但消费者却能获得价格优惠，并被“粘住”。
除此之外，2011年层出不穷的新模式—团购、Last Minute（每晚低价销售酒店当天剩余的房间，“今夜酒店特价”手机应用、去哪儿的“夜销”等均瞄准该市场）、模糊预订（由消费者出价，若高于酒店隐藏预设的最低价格就可成交，艺龙的“酒店杀价”、去哪儿的“越狱”等均为相关产品），都在拐着弯地突破以往的酒店预订模式和价格体系。
与此同时，平台式的去哪儿、淘宝旅行、酷迅等，由于价格透明、信息公开，也对携程模式发出了挑战。而不管是什么模式，价格都是重要的切入点，吸引着大批用户做出新尝试。
侧面袭击已经初步显现出了效果。面对竞争者的低价策略以及充分利用互联网、移动互联网的渗透方式，携程去年的酒店预订业务增速明显放缓。这和艺龙形成了明显的对比，从去年第4季度财报来看，艺龙的酒店预订营收增长了39%，而携程对应的数字只有11%。
面对各种价格战和新模式，携程曾试图用维护价格体系的方式干预酒店，譬如将参与新模式的酒店下架等，但面对市场和舆论的双重压力，这种方式并不持久。被动的携程处在两难境地：如果不加入价格战，酒店预订业务的增速难以保持，市场份额将被抢夺；如果加入战局，则利润率必将下滑，且价格体系的维系将越来越难。对于处在资本市场严密观察下的携程，两者都不好受。
为了确保价格优势，巩固市场份额，携程选择了进行防御性反击。去年10月，携程也推出了与艺龙相似的“返现优惠”营销活动，年底则推出模糊预订模式的“惠选酒店”和特价模式的“全日酒店特价”。携程CFO孙洁预计，2012年第1季度，携程的酒店预订营收增速将会回复到20%至25%的水平。
凭借供应链实力，精细管理能力，加上适时的防御反击，携程的地位确实难以在短期内被竞争对手撼动。“今夜酒店特价”联合创始人任鑫向《环球企业家》指出，他们希望能够借移动互联网爆发之机，成为酒店预订业的“奥特莱斯”，即以低价处理酒店难以卖出去的“存货”，吸引那些价格敏感用户，但是这仍然是一个细分市场，只能作为主流渠道的补充。
但显而易见，酒店预订行业的水已经被不同的势力搅浑，携程长期稳定的价格体系已打开缺口，过去高利润率的盈利模式难以持续。其一家独大的格局能持续多久仍是未知数。
围城
携程曾经是行业创新和改革者，以工业化的标准服务模式，取代了线下众多分散的小作坊式的代理商，为当时的市场提供了更便捷、高效、低价的新服务。十年过去后，一家独大、业务全面的携程似乎步入中年，成了各种采用互联网思路的竞争者的共同目标。
如果将旅行市场比作合纵连横的战场，携程多少显得有些孤独。与艺龙、汇通天下等OTA分销商有着直接的竞争关系；合作的酒店纷纷自建直销体系或尝试新的分销模式，试图减少携程的控制，并不时爆出对携程“垄断”的抱怨；而旅游搜索引擎“去哪儿”与携程的争战更是不断。